Autoridades de saúde no Alasca identificaram a primeira morte oficial ligada a um vírus descoberto em 2015 chamado Alaskapox ou varíola do Alasca, como passou a ser chamado.  Desde então, foram relatadas sete infecções por varíola do Alasca, de acordo com o Departamento de Saúde do estado. O caso mais recente foi identificado em um idoso que morreu no mês de janeiro.

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“Este é o primeiro caso de infecção grave por varíola do Alasca que resulta em hospitalização e morte”, disse o departamento de saúde em um comunicado na semana passada.

O homem tinha um sistema imune debilitado devido a um tratamento de câncer, o que provavelmente contribuiu para a gravidade da sua doença, segundo as autoridades.

Especialistas dizem que a doença costuma ser leve e que as infecções permanecem raras em humanos, já que o vírus é encontrado principalmente em populações de pequenos mamíferos em todo o Alasca.

O que é a varíola do Alasca?

A varíola do Alasca foi descoberta recentemente, mas McLaughlin diz que o vírus é endêmico em populações de pequenos mamíferos no Alasca, infectando regularmente ratazanas e musaranhos de dorso vermelho, bem como outros roedores como os esquilos vermelhos.

O vírus pertence ao gênero orthopoxvirus, que também inclui vírus mais conhecidos, como a varíola e a varíola do macaco, que freqüentemente infectam mamíferos e causam lesões na pele.

McLaughlin observa que a varíola do Alasca é um vírus do “velho mundo”, normalmente encontrado na África, Ásia e Europa. “É muito possível que este vírus esteja presente no Alasca há centenas, senão milhares, de anos”, disse ele.

Possível propagação por meio de animais domésticos

De acordo com reportagem da CNN, é necessária mais amostragem das populações animais afetadas para compreender completamente como o vírus se transfere dos animais para os humanos, diz Rogers, mas o contato com pequenos mamíferos e animais domésticos que os encontram pode desempenhar um papel.

Autoridades de saúde dizem que o homem que morreu vivia em uma área densamente arborizada e cuidava de um gato de rua que caçava pequenos mamíferos.

“O gato de rua entrava na residência ocasionalmente e brincava com o gato da casa, o arranhando com frequência”, disse McLaughlin.

O Departamento de Saúde do Alasca afirma que os arranhões do gato são uma “possível fonte” de infecção neste caso. “Isso também segue padrões de evidência para outros ortopoxvírus do velho mundo”, acrescentou McLaughlin. “Um evento traumático geralmente introduz infecção de animal de estimação para humano.”

Varíola do Alasca: sintomas e tratamento

Com exceção do caso mais recente, todos os pacientes com varíola do Alasca tiveram doença leve que se resolveu sozinha após algumas semanas, de acordo com o Departamento de Saúde do estado.

Os sintomas geralmente incluem uma ou mais lesões cutâneas que, à primeira vista, parecem uma picada de aranha, diz McLaughlin. Gânglios linfáticos inchados, dores musculares e febre também podem ocorrer.

“Se houver algum tipo sintoma único ou em série que siga esse tipo de definição de caso e você não tiver nenhuma outra causa conhecida ou não houver nenhuma doença conhecida que esteja contribuindo para esses sintomas, então você definitivamente deve consultar seu médico e fazer uma avaliação adicional e alguns exames”, disse Rogers.

Pessoas com sistema imunológico enfraquecido podem apresentar sintomas mais graves, alertam as autoridades de saúde. O homem que morreu de varíola do Alasca apresentava cicatrização lenta de feridas, desnutrição, insuficiência renal aguda e insuficiência respiratória.

Tratamentos antivirais e imunoglobulinas podem ser prescritos, diz McLaughlin.

Os especialistas observam que, embora alguns ortopoxvírus possam se espalhar entre pessoas através do contato direto com lesões de pele, não há evidências de que uma pessoa com varíola do Alasca possa transmiti-lo a outra pessoa.

“Não há necessidade de que as pessoas de fora do Alasca se preocupem”, disse McLaughlin. “Aqueles que vivem no Alasca devem estar cientes de que é uma infecção que podem contrair.”

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