Na manhã deste sábado (24), em reunião virtual junto à Liga do Nordeste, ficou definido que a Copa do Nordeste de 2022 terá quase o dobro de times participantes com relação as sete últimas edições, passando de 20 para 36 clubes. Dos clubes que entrarão na competição, 24 iniciam na fase classificatória, que também será aumentada, saindo de um para três mata-matas.
A mudança beneficiará clubes tradicionais como Santa Cruz (campeão em 2016), América-RN (campeão em 1998) e Treze, que inicialmente estariam de fora da próxima edição do Nordestão. A fase de grupos, que passará a ser a quarta etapa do Regional, não sofrerá mudanças, com todas as equipes já previamente classificadas mantendo suas vagas.
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Novos clubes
Pelo novo regulamento, Maranhão, Piauí, Rio Grande do Norte, Paraíba, Alagoas e Sergipe ganharão mais dois representantes, cada. Já Ceará, Pernambuco e Bahia, por serem as federações mais bem ranqueadas na CBF, terão direito a mais três clubes.
Na nova fase de classificação, cada federação indicará o atual vice-campeão estadual e mais o seu time melhor posicionado no ranking da CBF. Ceará, Pernambuco e Bahia terão dois times via estadual.
O futebol cearense garantiu mais duas vagas na Copa do Nordeste 2022. Anteriormente, o nosso estado contava com três vagas e agora passa a contar com cinco beneficiando Ferroviário, Floresta e Guarany de Sobral.
Além desses, outras três vagas serão distribuídas para os clubes melhores ranqueados na CBF, independentemente do estado, e que ainda não conseguiram as vagas. Totalizando assim 24 equipes na fase classificatória.
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Mata-mata
Entre esses clubes, Vitória, CRB, Santa Cruz, Confiança, Botafogo-PB, ABC, Ferroviário e América-RN entram direto na segunda fase por terem melhor colocação nacional, enquanto os outros 16 se enfrentam em jogo único, com o mando de campo dos times mais bem classificados também no ranking da CBF. A definição dos confrontos será feito em sorteio.
Na segunda fase pré, também disputada em jogo único, os oito classificados do primeiro mata-mata enfrentam os oito times beneficiados pelo ranking (CRB, Vitória, Santa Cruz, ABC, América-RN, Confiança, Ferroviário e Botafogo-PB) e que terão também o direito de jogarem em casa.
Finalmente, na terceira seletiva, os oitos times restantes se enfrentam, agora em ida e volta, para definir os quatro que chegarão à fase de grupos. Vale lembrar que todas as fases eliminatórias estão programadas para serem disputadas ainda este ano.