Você sabia que muitos dispositivos eletrônicos que você possui em casa contêm ouro? Este metal precioso, amplamente conhecido por sua beleza e valor, é um excelente condutor elétrico e não sofre corrosão, tornando-se essencial em componentes eletrônicos como placas de circuito, celulares e computadores.
Apesar de cada aparelho conter apenas uma pequena quantidade de ouro, o descarte inadequado de eletrônicos resulta na perda de toneladas desse metal anualmente.
Em 2023, cerca de 53 milhões de toneladas de lixo eletrônico foram descartadas, representando não apenas um desperdício econômico, mas também um grave problema ambiental. A recuperação desse ouro perdido é uma questão urgente, e pesquisadores da ETH Zurich, na Suíça, estão na vanguarda dessa inovação.
A Inusitada Solução do Queijo
Os cientistas desenvolveram uma técnica inovadora que utiliza proteínas do soro do leite, um subproduto da produção de queijo, para criar uma espécie de “esponja” que filtra o ouro de outros metais. O processo envolve:
- Transformação das proteínas em uma esponja através de tratamento químico.
- Dissolução das placas de circuito em ácido, liberando os metais.
- Captura seletiva do ouro pela esponja, permitindo sua recuperação e purificação em pepitas de 22 quilates, com 91% de pureza.
Essa técnica representa um passo importante em direção à economia circular, onde resíduos são transformados em recursos valiosos. O avanço em métodos de reciclagem pode transformar a maneira como lidamos com o lixo eletrônico, preservando recursos naturais e oferecendo oportunidades econômicas significativas.
Enquanto essas soluções não se tornam amplamente disponíveis, a melhor prática continua sendo o descarte adequado de eletrônicos em pontos de reciclagem. Dessa forma, contribuímos para a redução do impacto ambiental e, quem sabe, no futuro, esses resíduos possam ser transformados em ouro!
