No Rio de Janeiro, um projeto terapêutico com gatos está ajudando pacientes com transtornos mentais, o PATAA, desenvolvido no Instituto Nise da Silveira, da Secretaria Municipal de Saúde, uma das unidades de saúde mental mais importantes do país. A médica, considerada pioneira no tratamento humanizado, era apaixonada pelos animais e foi a inspiração para a iniciativa. 
Os gatos e os transtornos mentais
A enfermeira Olinda Menezes, também idealizadora e coordenadora do projeto, destacou os benefícios. “Diminui frequência cardíaca, favorece a liberação de hormônios de bem-estar. Isso tudo, você trazendo para o contexto da saúde mental, você vê que as pessoas ficam mais tranquilas, diminui o nível de estresse”. A iniciativa conta com cinco gatos e beneficia mensalmente de 200 a 300 pessoas.
Saúde mental e os animais de estimação
A relação entre saúde mental e animais de estimação, como cães e gatos, é uma área de estudo e interesse crescente. Essa relação pode ser profundamente positiva para a saúde mental das pessoas de várias maneiras:
- Companheirismo e Redução da Solidão: Animais de estimação, especialmente cães e gatos, proporcionam companhia constante. Eles podem ajudar a reduzir a solidão, especialmente para pessoas que vivem sozinhas. Ter um animal de estimação significa que você nunca está realmente sozinho em casa.
- Redução do Estresse: A interação com animais de estimação, como acariciá-los ou brincar com eles, libera endorfinas e reduz os níveis de cortisol, o hormônio do estresse. Isso pode ajudar a reduzir os sintomas de estresse e ansiedade.
- Exercício e Atividade Física: Ter um cão muitas vezes significa que você precisa sair para passear ou brincar ao ar livre. Isso promove a atividade física regular, o que é benéfico para a saúde mental, pois o exercício está associado à melhoria do humor e à redução da depressão.
- Responsabilidade e Rotina: Cuidar de um animal de estimação envolve estabelecer uma rotina diária para alimentação, passeios, limpeza e cuidados médicos. Essa responsabilidade pode trazer estrutura à vida de uma pessoa e fornecer um senso de propósito.
- Apoio Emocional: Os animais de estimação muitas vezes têm uma habilidade natural para detectar emoções humanas. Eles podem oferecer apoio emocional simplesmente estando ao lado de alguém durante momentos difíceis.
- Redução do Isolamento Social: Ter um animal de estimação muitas vezes envolve interagir com outras pessoas, como vizinhos durante passeios ou visitas ao veterinário. Isso pode ajudar a reduzir o isolamento social.
- Foco Externo: Ter um animal de estimação pode tirar o foco dos próprios problemas e preocupações, redirecionando a atenção para as necessidades e o bem-estar do animal.
No entanto, é importante observar que a responsabilidade de cuidar de um animal de estimação também pode ser desafiadora em termos de tempo, finanças e energia. Portanto, antes de adotar um animal de estimação, é fundamental considerar seu estilo de vida e recursos disponíveis.
Além disso, embora os animais de estimação possam ser benéficos para a saúde mental de muitas pessoas, não são uma solução para problemas graves de saúde mental. Se alguém estiver lutando com questões sérias, como depressão ou ansiedade graves, é fundamental procurar ajuda de profissionais de saúde mental. Os animais de estimação podem complementar o tratamento, mas não substituem a assistência médica adequada quando necessário.
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