A Acadêmicos de Niterói terminou o Carnaval do Rio de Janeiro de 2026 na última colocação do Grupo Especial e foi rebaixada para a Série Ouro. A escola somou 264,6 pontos na apuração realizada na Marquês de Sapucaí, encerrando sua passagem pela elite do samba carioca com a menor pontuação entre as 12 agremiações.
Neste ano, a escola levou para a avenida o enredo “Do alto do mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil”, em homenagem ao presidente Luiz Inácio Lula da Silva. O desfile construiu uma narrativa que percorreu a trajetória do líder político desde a infância em Garanhuns, marcada pela seca e pela pobreza, passando pela atuação como líder sindical, até sua consolidação como uma das principais figuras da política nacional.
Segundo a agremiação, a proposta foi retratar o que definiu como “Brasil real”, presente nas periferias, nos barracões e nas fábricas. A escola defendeu que a história de Lula dialoga diretamente com as origens de muitos de seus componentes, simbolizando a ascensão de um trabalhador ao cargo máximo da República. O presidente acompanhou o desfile de um camarote e chegou a descer à pista para cumprimentar integrantes, entre eles o casal de mestre-sala e porta-bandeira.
Antes mesmo da apresentação na Sapucaí, o enredo gerou polêmicas e disputas judiciais. Partidos políticos acionaram a Justiça questionando se a homenagem poderia configurar propaganda eleitoral antecipada ou uso indevido de recursos públicos. Representações foram protocoladas no Tribunal Superior Eleitoral (TSE), incluindo pedidos apresentados por PL e Novo.
Uma ação popular também foi movida na Justiça Federal, tentando barrar a homenagem, mas acabou extinta sem análise do mérito. Pedidos de liminar para impedir o desfile foram negados, inclusive pelo Tribunal Regional Federal da 2ª Região (TRF-2), permitindo que a escola se apresentasse normalmente.
A campeã do Carnaval 2026 foi a Unidos do Viradouro, que alcançou 270 pontos e garantiu o título do Grupo Especial. Na sequência ficaram Beija-Flor e Vila Isabel, ambas com 269,9 pontos. Com 264,6, a Acadêmicos de Niterói fechou a classificação e disputará a Série Ouro no próximo ano.
