Dolly Parton morreu nesta terça-feira (25), aos 80 anos, deixando um catálogo com milhares de composições, entre elas uma das músicas mais conhecidas da música pop: “I Will Always Love You”. Escrita em 1973 e lançada originalmente pela própria cantora no ano seguinte, a canção ganhou proporções mundiais quase duas décadas depois, quando foi gravada por Whitney Houston para o filme O Guarda-Costas.
A história da música começou como uma despedida profissional. Dolly escreveu a composição no momento em que encerrava a parceria com Porter Wagoner, seu mentor e responsável por parte de sua projeção inicial na música country. Anos depois, a faixa seria disputada por Elvis Presley e acabaria se tornando um dos maiores sucessos da carreira de Whitney.
Música marcou o fim da parceria com Porter Wagoner
Dolly Parton escreveu “I Will Always Love You” em 1973, quando decidiu seguir carreira solo e deixar o programa de Porter Wagoner. Os dois haviam trabalhado juntos durante anos, mas a cantora queria se desligar profissionalmente do mentor.
Em vez de transformar a separação em um conflito, Dolly colocou a despedida em forma de música. A composição expressava gratidão pelo período em que trabalharam juntos e pelo papel que Wagoner teve em sua carreira.
A música foi lançada em 1974, no álbum Jolene, e chegou ao primeiro lugar da parada Billboard Hot Country Songs. Dolly também voltou a gravá-la em outras ocasiões, incluindo para o filme The Best Little Whorehouse in Texas, em 1982.
A canção, portanto, já era um sucesso no universo country antes de ganhar uma nova identidade na música pop.
Dolly Parton recusou proposta de Elvis Presley
Depois que “I Will Always Love You” chegou ao topo das paradas country, Elvis Presley demonstrou interesse em gravar a composição.
A negociação, porém, não avançou por causa dos direitos da música. O empresário de Elvis, Colonel Tom Parker, queria que Dolly cedesse metade dos direitos de publicação da composição para que o cantor pudesse gravá-la.
Dolly recusou a exigência e manteve os direitos sobre sua composição. A Biblioteca do Congresso confirma que a cantora permaneceu como titular dos direitos autorais da música e de sua publicação.
Anos depois, Dolly contou que ficou arrasada com a decisão e passou a noite chorando por ter recusado a oportunidade. A escolha, porém, se mostrou importante para sua trajetória financeira quando Whitney Houston gravou a música.
A própria Dolly afirmou posteriormente que ganhou dinheiro suficiente com a versão de Whitney para comprar Graceland, propriedade que havia pertencido a Elvis, caso desejasse fazer isso.
Whitney Houston transformou a música em fenômeno mundial
Em 1992, Whitney Houston gravou “I Will Always Love You” para a trilha sonora de O Guarda-Costas, filme que também marcou sua estreia como atriz.
A música entrou no projeto como uma escolha de última hora e ganhou uma nova interpretação com produção de David Foster. A versão de Whitney deixou de lado a característica country da gravação original e transformou a composição em uma grande balada pop e R&B.
O resultado foi um dos maiores sucessos comerciais da história da música. A música passou 14 semanas consecutivas no primeiro lugar da Billboard Hot 100, marca que era recorde na época.
A gravação também vendeu cerca de 24 milhões de unidades no mundo, segundo o Guinness World Records.
O sucesso fez com que a maioria do público passasse a associar imediatamente a música à voz de Whitney, embora a composição tenha sido criada por Dolly quase 20 anos antes.
Quanto “I Will Always Love You” rendeu a Dolly Parton?
Como autora da composição, Dolly Parton manteve os direitos de publicação da música e recebeu royalties pelas gravações e utilizações da obra, incluindo a versão de Whitney Houston.
O impacto financeiro da gravação foi tão grande que a própria Dolly revelou, anos depois, como decidiu usar parte do dinheiro. Em 2021, ela contou que investiu os royalties em um edifício comercial em um bairro historicamente negro de Nashville, iniciativa que descreveu como uma forma de retribuir à comunidade.
“I Will Always Love You” foi oferecida a Patti LaBelle
Antes da gravação de Whitney Houston, Dolly Parton também ofereceu “I Will Always Love You” a Patti LaBelle.
A cantora afirmou que havia demonstrado interesse em gravar a música, mas o projeto não avançou antes de a composição chegar ao filme O Guarda-Costas. Patti posteriormente disse que ficou feliz com o resultado alcançado por Whitney.
A canção também recebeu versões de outros artistas antes e depois do sucesso de Houston, incluindo Linda Ronstadt e Kenny Rogers. Registros da Biblioteca do Congresso apontam que a composição já havia sido gravada diversas vezes antes de 1992.
