Durante séculos, o dinheiro passou de mão em mão, primeiro em moedas de metal e, depois, em cédulas e cartões. Na China, uma das maiores economias do planeta, essa relação com o dinheiro ganhou uma nova forma: os pagamentos pelo celular se tornaram parte da rotina de milhões de pessoas, reduzindo a necessidade de carregar dinheiro em espécie.
Em Guangzhou, na província de Guangdong, no sul do país, a transformação pode ser observada nas compras do dia a dia. A cidade tem mais de 19 milhões de habitantes e utiliza plataformas digitais para movimentar valores em diferentes situações, desde a compra de alimentos até o pagamento de serviços.
Na maioria dos estabelecimentos, uma das formas de pagar é apontar a câmera do celular para um código QR, aquele quadrado preto e branco que permite iniciar a transação. Com o aplicativo, é possível concluir a compra sem contar cédulas ou moedas.
A experiência também chama a atenção de quem visita o país. Mesmo levando yuan, a moeda chinesa, e cartão de crédito, o celular se torna um item essencial para realizar pagamentos e acessar serviços durante a viagem.
Como funcionam os pagamentos pelo celular na China
Duas plataformas estão no centro desse modelo: Alipay e WeChat Pay. Embora ambas permitam realizar pagamentos, elas fazem parte de aplicativos que oferecem outras funcionalidades aos usuários.
O Alipay reúne serviços que vão além das compras. Pelo aplicativo, é possível pagar produtos, chamar um carro, pedir comida, comprar passagens, reservar hotéis e acessar serviços de saúde. Essas opções ficam concentradas em uma mesma plataforma.
Já o WeChat começou como uma ferramenta de mensagens, semelhante ao WhatsApp. Com o tempo, passou a permitir chamadas, transferências de dinheiro, pagamento de contas e acesso a outros serviços sem que o usuário precise sair do aplicativo.
A comparação com o Brasil ajuda a entender a diferença entre esses sistemas e o Pix. Criado pelo Banco Central, o Pix permite movimentar dinheiro instantaneamente por meio dos aplicativos das instituições financeiras. Na China, Alipay e WeChat Pay também realizam pagamentos, mas integram essas operações a um conjunto mais amplo de serviços cotidianos.
A presença dessas plataformas pode ser observada em diferentes situações, como no transporte, na alimentação e nas compras em estabelecimentos comerciais.
Experiência mostra como é pagar usando apenas o celular
Durante a passagem por Guangzhou, o repórter realizou uma compra usando um aplicativo baixado ainda no Brasil. O procedimento começou com a leitura do código QR apresentado no estabelecimento.
Depois de escanear o código, foi necessário confirmar o pagamento e inserir a senha. Em poucos segundos, a transação foi concluída, sem a necessidade de utilizar dinheiro em espécie.
A experiência demonstra como o pagamento digital pode simplificar uma tarefa cotidiana para quem tem acesso ao aplicativo e consegue utilizá-lo no local. O celular, nesse contexto, deixa de servir apenas para comunicação e passa a concentrar funções relacionadas ao consumo e à movimentação financeira.
A utilização dessas ferramentas também aparece na rotina de quem vive na cidade. Durante uma conversa em uma estação de metrô, Chris Zhao, designer de interiores, foi questionado sobre a última vez em que utilizou dinheiro em espécie.
“Há cinco anos. Hoje, todos os pagamentos são feitos pelo WeChat Pay ou Alipay”, responde Chris.
O relato ilustra a presença dos pagamentos digitais na rotina do entrevistado, embora não represente, por si só, o comportamento de toda a população chinesa.
Aluguel de baterias portáteis acompanha dependência do celular
A facilidade de pagar pelo celular também levanta uma questão prática: o que acontece quando a bateria acaba?
Nas ruas de Guangzhou, o aluguel de baterias portáteis é uma das soluções disponíveis para quem precisa continuar usando o aparelho. Os carregadores podem ser encontrados em estações instaladas em restaurantes e também em espaços públicos, como calçadas.
O funcionamento é simples. O usuário escaneia um código QR, retira a bateria portátil e paga pelo tempo de utilização. Em muitos casos, o equipamento pode ser devolvido em outra estação da mesma rede.
O serviço mostra como a necessidade de manter o celular carregado se relaciona com atividades cotidianas, especialmente em um ambiente onde o aparelho é utilizado para pagamentos e acesso a diferentes serviços.
Dinheiro em espécie continua existindo na China
Apesar da popularidade dos pagamentos digitais, o dinheiro físico não foi abolido no país. As cédulas continuam existindo e, em regra, os estabelecimentos são obrigados a aceitá-las.
A transformação atual ganha um significado particular quando observada pelo contexto histórico. Foi na China que surgiram as primeiras cédulas, há mais de mil anos.
Na época, as moedas eram feitas de ferro ou cobre e se tornaram pesadas para transportar em grandes transações. Comerciantes passaram, então, a utilizar recibos de papel como promessas de pagamento. Durante a dinastia Song, o governo chinês começou a emitir papel-moeda oficial.
Séculos depois, o país vive outra mudança na forma de movimentar dinheiro. Se o papel ajudou a tornar os valores mais fáceis de transportar, os pagamentos digitais permitem realizar transações sem precisar carregar cédulas ou moedas.
Em Guangzhou, essa transformação aparece nas compras, nos serviços e na rotina de quem utiliza o celular para pagar. O dinheiro continua circulando pela economia, mas cada vez mais transações podem ser realizadas sem que ele precise ocupar espaço no bolso.
