Um peixe-leão foi arpoado por um mergulhador nas proximidades do espigão da João Cordeiro, em Fortaleza, nesta semana. A presença do animal chama atenção de ambientalistas e pescadores por causa dos riscos que a espécie invasora representa para a biodiversidade marinha e para quem trabalha no mar. Embora tenha sido encontrado próximo à estrutura, o peixe-leão não costuma permanecer na faixa de praia.
Originário da região do Indo-Pacífico, o peixe-leão não é uma espécie nativa do Brasil. Sua chegada ao litoral brasileiro ocorreu após a introdução no Caribe, de onde avançou até a costa do país. No Ceará, os primeiros registros foram feitos em 2022. Desde então, o animal se espalhou pelos 573 quilômetros da costa estadual, com ocorrência nos 20 municípios costeiros.
A estimativa é que a população da espécie no Ceará possa ultrapassar um milhão de indivíduos. A disseminação preocupa pesquisadores porque o peixe-leão consegue se estabelecer em ambientes onde não encontra predadores naturais capazes de controlar sua presença.
Peixe-leão é uma ameaça à biodiversidade marinha
O pesquisador Tommaso Giarrizzo, do Laboratório de Ciências do Mar da Universidade Federal do Ceará (Labomar/UFC), explica que a ausência de predadores naturais favorece a expansão do animal. Como as espécies nativas não estão adaptadas à presença desse novo predador, o peixe-leão encontra condições favoráveis para se alimentar e ocupar os ambientes marinhos.
"O peixe-leão é uma espécie exótica invasora. Então é um peixe que não é originário aqui do Brasil. Ele veio do Indo-Pacífico, através de um processo em que, depois da introdução no Caribe, ele chegou até o Brasil. E, por ser uma espécie não nativa, ele consegue dominar os sistemas naturais. Porque as espécies nativas não reconhecem ele como predador. E os predadores nativos não reconhecem ele como presa. Então ele está em uma condição extremamente favorável para ele. Consegue se alimentar com grande facilidade de outros peixes e de crustáceos. Ele é um peixe que é predador, carnívoro. E, portanto, ele gera um impacto direto sobre as populações nativas de peixes", afirma.
Além da facilidade de adaptação, a capacidade de alimentação da espécie aumenta a preocupação ambiental. Um único peixe-leão pode consumir mais de 20 peixes em meia hora. A predação reduz as populações de animais nativos e pode atingir espécies importantes para a alimentação e a atividade comercial na região.
"Isso tem um impacto na biodiversidade, porque reduz as populações dos peixes nativos, mas também gera um impacto econômico, porque muitos desses peixes que são predados pelo peixe-leão são de espécies de importância alimentar e comercial para a nossa região", explica Giarrizzo.
Peixe-leão representa riscos para pescadores
A expansão da espécie também exige atenção de quem trabalha diariamente no mar. Os pescadores estão entre as pessoas que mais encontram o animal durante as atividades de pesca e precisam ter cuidado ao retirá-lo de anzóis ou ao manuseá-lo.
O pescador Alexandre Pereira relata que os encontros com o peixe-leão estão cada vez mais frequentes nas áreas de trabalho. Ele alerta que os espinhos do animal podem provocar acidentes e que o contato com as toxinas exige atenção durante a captura.
"O peixe-leão está cada vez mais comum na nossa zona de pesca. Cada vez mais a gente tem que se deparar com ele. Tem que ter muita cautela o pescador, porque ele é um animal que é bem nocivo para o ser humano. A toxina dele pode chegar em casos extremos de até matar o pescador. E a gente procura ter cuidado ao manusear ele, porque é uma coisa que a gente também às vezes não consegue controlar, mas a gente procura trabalhar com o máximo de cuidado", afirma.
O peixe-leão possui cerca de 18 espinhos, alguns deles capazes de liberar toxinas. O contato pode provocar dor intensa, inchaço e vermelhidão. Em situações mais graves, também podem ocorrer febre e convulsões.
Entre 2022 e junho de 2026, a Secretaria da Saúde do Ceará registrou 23 acidentes envolvendo a espécie. Os casos representam um risco adicional para pescadores e outras pessoas que possam entrar em contato com o animal.
"Ele tem um esporão venenoso. Então a gente tem que fazer de tudo para tirar ele do anzol sem se machucar com ele", alerta Alexandre Pereira.
O que fazer ao capturar um peixe-leão?
Por ser uma espécie invasora, o peixe-leão não deve ser devolvido ao mar depois de capturado. A orientação apresentada é acionar os órgãos ambientais, evitando que o animal continue contribuindo para a expansão da população no litoral.
O controle da espécie, no entanto, representa um desafio. Atualmente, não há uma maneira considerada eficiente para erradicar o peixe-leão dos ambientes marinhos. Uma das possibilidades apontadas por pesquisadores é recuperar espécies nativas que possam atuar como predadoras e contribuir para o equilíbrio dos ecossistemas.
Giarrizzo destaca que essa estratégia passa pela recuperação de ambientes naturais que já sofreram alterações. "Uma alternativa seria tentar recuperar os recursos ambientais que já foram alterados por nós mesmos", afirma.
A presença do peixe-leão no litoral cearense, portanto, envolve questões que vão além da captura de exemplares isolados. A expansão da espécie afeta as populações de peixes nativos, pode comprometer recursos pesqueiros importantes para a economia regional e exige cuidados de quem atua no mar. Enquanto não existe uma solução eficiente para eliminar o invasor, o acompanhamento da espécie e a recuperação dos ambientes naturais aparecem como caminhos para reduzir seus impactos.
