A cidade de La Rinconada, localizada nos Andes peruanos a 5.100 metros de altitude, é conhecida por ser a cidade mais alta do mundo. Sua população, entre 30 mil e 50 mil pessoas, enfrenta condições de vida extremamente desafiadoras. Esse lugar tem uma expectativa de vida média que raramente ultrapassa os 35 anos, muito abaixo da média nacional de 77 anos no Peru.
A altitude elevada de La Rinconada significa que seus habitantes respiram ar com menos da metade do oxigênio disponível ao nível do mar. Esse ambiente resulta em problemas de saúde, como fadiga e dores de cabeça constantes, sintomas do mal de montanha crônico. Estima-se que até 25% dos moradores sofram dessa condição. A adaptação ao ar rarefeito é difícil e contribui para a baixa expectativa de vida na cidade.
Mineração de ouro e seus perigos
A principal atividade econômica em La Rinconada é a mineração de ouro, praticada de forma informal. Os trabalhadores, muitas vezes, não recebem salários fixos, mas sim uma porção do ouro extraído, num sistema conhecido como cachorreo. Contudo, o uso de mercúrio no processo de separação do ouro leva à contaminação do solo, ar e água. A exposição prolongada a esse metal pode causar sérios problemas neurológicos.
A infraestrutura básica é extremamente precária em La Rinconada. A cidade não possui sistemas de água encanada ou esgoto, e a coleta de lixo é rara. A falta de saneamento contribui para um ambiente insalubre e aumenta os riscos à saúde dos moradores. Além disso, o acesso remoto a serviços de saúde agrava ainda mais a situação, deixando a população vulnerável a doenças que poderiam ser prevenidas ou tratadas adequadamente.
