A NBA ainda não encontrou provas de que os Los Angeles Clippers tenham usado patrocinadores para repassar dinheiro diretamente a Kawhi Leonard e, com isso, tentar driblar as regras do teto salarial. A investigação sobre o caso, no entanto, continua aberta e ainda não há uma conclusão oficial sobre possíveis irregularidades.
O caso ganhou força por causa dos contratos de publicidade que Kawhi manteve com empresas que também tinham relação comercial com os Clippers. A principal delas é a Aspiration, empresa de serviços financeiros que chegou a ter um contrato de patrocínio com o jogador e também uma ligação comercial com a franquia.
A NBA quer entender se essas relações foram apenas acordos comerciais comuns ou se houve alguma tentativa de beneficiar o jogador fora das regras da liga.
NBA ainda investiga contratos de Kawhi
A investigação começou depois que detalhes do acordo entre Kawhi e a Aspiration chamaram a atenção. O contrato do jogador com a empresa era avaliado em cerca de US$ 28 milhões e tinha características consideradas incomuns para um acordo de publicidade.
A Aspiration também tinha negócios com os Clippers, enquanto Steve Ballmer, dono da franquia, havia investido na empresa. A combinação dessas relações fez a NBA investigar se poderia existir algum vínculo entre os contratos de patrocínio e a remuneração de Kawhi como jogador.
A apuração também foi ampliada para outras empresas que tinham relações com os Clippers.
O objetivo é descobrir se a franquia ou seus dirigentes tiveram algum papel na negociação dos contratos de Kawhi e se essas relações poderiam representar uma forma indireta de aumentar os ganhos do atleta sem que os valores fossem considerados dentro das regras do teto salarial.
Não há prova de que Ballmer tenha dado dinheiro a Kawhi
Segundo informações divulgadas por fontes ouvidas pela imprensa americana, a investigação não encontrou evidências de que Steve Ballmer tenha usado patrocinadores dos Clippers para enviar dinheiro diretamente a Kawhi Leonard.
Isso, porém, não significa que o caso esteja encerrado.
A NBA ainda analisa outros pontos da relação entre o jogador, os patrocinadores e a franquia. Entre eles está a possibilidade de os Clippers terem facilitado os contatos entre Kawhi e empresas parceiras do time de uma maneira que pudesse violar as regras da liga.
Também existe a possibilidade de a franquia ter falhado na supervisão de seus funcionários durante essas negociações.
Até agora, a NBA não confirmou que houve qualquer infração.
Liga contesta informações sobre o caso
A situação ficou ainda mais confusa depois que a NBA se manifestou sobre as informações divulgadas a respeito da investigação.
A liga afirmou que algumas das informações publicadas apresentam imprecisões e reforçou que o processo ainda não terminou. Por isso, não é possível dizer neste momento que os Clippers foram inocentados ou que receberão alguma punição.
A NBA deve apresentar uma posição definitiva somente depois que a investigação for concluída.
Entenda a ligação com a Aspiration
A Aspiration é o ponto central de boa parte das suspeitas envolvendo Kawhi.
A empresa tinha um contrato de publicidade com o jogador e, ao mesmo tempo, mantinha uma relação comercial com os Clippers. Ballmer também tinha ligação financeira com a companhia.
O que chamou atenção foi o formato do acordo de Kawhi. As obrigações promocionais previstas no contrato eram consideradas pouco comuns, levantando dúvidas sobre o motivo pelo qual o jogador recebeu um contrato tão valioso.
A partir daí, surgiu a suspeita de que o acordo poderia ter sido utilizado para beneficiar Kawhi financeiramente sem que o dinheiro passasse diretamente pela folha salarial dos Clippers.
A franquia e Ballmer negam qualquer irregularidade.
Clippers podem ser punidos?
Por enquanto, não há uma punição definida.
Para que isso aconteça, a NBA primeiro precisa concluir que houve uma violação das regras do teto salarial ou algum outro tipo de irregularidade por parte dos Clippers.
Também será necessário determinar quem teria responsabilidade pelo eventual problema: a direção da franquia, funcionários envolvidos nas negociações ou outras pessoas relacionadas aos contratos.
Por isso, qualquer previsão sobre multa, perda de escolhas de Draft ou outras possíveis punições seria precipitada neste momento.
Kawhi Leonard também acompanha o caso
A investigação acontece enquanto Kawhi segue como uma das principais estrelas da NBA e seu futuro também é acompanhado de perto pelas franquias da liga.
O jogador tem dois títulos da NBA e dois prêmios de MVP das Finais. Ao longo da carreira, construiu uma das trajetórias mais importantes de sua geração, principalmente pelas passagens por San Antonio Spurs, Toronto Raptors e Los Angeles Clippers.
Por isso, qualquer decisão da NBA envolvendo os Clippers e seus contratos pode ter impacto importante no planejamento da franquia.
Investigação ainda está em aberto
Por enquanto, a situação é de espera.
A NBA não encontrou provas de que os Clippers tenham usado patrocinadores para repassar dinheiro diretamente a Kawhi Leonard com o objetivo de burlar o teto salarial, segundo as informações divulgadas por fontes sobre a investigação.
Mas a liga ainda não encerrou o caso. Os contratos do jogador com empresas ligadas aos Clippers continuam sendo analisados, assim como a atuação da própria franquia na relação com os patrocinadores.
Assim, ainda não há confirmação de que os Clippers cometeram alguma irregularidade e também não existe uma punição definida.
O caso só terá uma resposta definitiva quando a NBA concluir oficialmente a investigação.
