A história da NBA pode ser contada por meio dos jogadores que dominaram cada geração. Desde o basquete coletivo dos grandes times do Boston Celtics nos anos 1960 até a revolução ofensiva liderada por Stephen Curry e a ascensão de Nikola Jokic e Giannis Antetokounmpo, diferentes estrelas ajudaram a transformar a liga.
Escolher os jogadores mais marcantes de cada década não significa necessariamente apontar apenas o melhor atleta do período. O critério envolve também impacto, títulos, domínio individual, influência sobre o estilo de jogo e importância para a própria identidade da NBA.
A própria NBA destaca diferentes eras de sua história, como o domínio dos Celtics nos anos 1960, a fusão com a ABA nos anos 1970, a rivalidade entre Magic Johnson e Larry Bird nos anos 1980 e o domínio de Michael Jordan nos anos 1990.
Anos 1960: Bill Russell e Wilt Chamberlain
Os anos 1960 foram marcados principalmente por Bill Russell e Wilt Chamberlain, dois pivôs que protagonizaram uma das maiores rivalidades da história do basquete.
Russell foi o símbolo da dinastia do Boston Celtics. Sua capacidade defensiva e de rebote ajudou a mudar a maneira como o basquete era jogado, enquanto os Celtics construíram uma das maiores sequências de títulos da história da liga.
Chamberlain representava o outro lado da rivalidade. O pivô foi responsável por números individuais extraordinários e chegou a registrar média de 50,4 pontos por partida na temporada 1961-62.
Além deles, nomes como Oscar Robertson também tiveram grande importância no período.
Anos 1970: Kareem Abdul-Jabbar e Julius Erving
A década de 1970 teve Kareem Abdul-Jabbar como uma de suas principais referências.
O pivô se destacou pelo domínio ofensivo e defensivo e continuou entre os principais jogadores da liga mesmo durante a transição entre diferentes eras. A década também foi marcada pela chegada de novas referências após a fusão entre NBA e ABA, que ampliou o número de estrelas disponíveis na liga.
Outro nome fundamental foi Julius Erving, o Dr. J. Sua passagem pela ABA e posteriormente pela NBA ajudou a popularizar um estilo de basquete mais atlético e espetacular.
A década também teve momentos históricos envolvendo Jerry West, Willis Reed, Dave Cowens e outros grandes jogadores.
Anos 1980: Magic Johnson e Larry Bird
Se existe uma década definida por uma rivalidade entre duas estrelas, é a de 1980.
Magic Johnson e Larry Bird foram os principais rostos da NBA durante o período e ajudaram a impulsionar a popularidade da liga.
Magic comandava o Los Angeles Lakers, enquanto Bird era a principal referência do Boston Celtics. A rivalidade entre as duas equipes e seus astros transformou confrontos entre Lakers e Celtics em alguns dos eventos mais importantes da NBA.
Magic também protagonizou um dos momentos mais marcantes da história das finais. Em 1980, ainda como calouro, assumiu a posição de pivô no jogo decisivo contra o Philadelphia 76ers e marcou 42 pontos para ajudar os Lakers a conquistar o título.
Michael Jordan também começou a construir sua história na segunda metade da década, preparando o terreno para o domínio que viria nos anos 1990.
Anos 1990: Michael Jordan domina uma geração
Os anos 1990 têm um nome praticamente incontornável: Michael Jordan.
O astro do Chicago Bulls transformou a NBA em um fenômeno esportivo global e liderou a equipe a seis títulos durante a década. Sua combinação de desempenho individual, conquistas e impacto cultural fez de Jordan o principal símbolo daquele período.
A NBA descreve a década como a era dos Bulls de Michael Jordan, depois da rivalidade entre Bird e Magic nos anos 1980.
Jordan, porém, não esteve sozinho. Hakeem Olajuwon, Charles Barkley, Karl Malone, David Robinson e Shaquille O'Neal também foram protagonistas importantes.
Olajuwon, por exemplo, liderou o Houston Rockets aos títulos de 1994 e 1995, enquanto Shaq começou a assumir protagonismo na segunda metade da década.
Anos 2000: Kobe Bryant, Shaquille O'Neal e Tim Duncan
A década de 2000 teve uma disputa entre várias gerações de estrelas. Kobe Bryant, Shaquille O'Neal e Tim Duncan estão entre os nomes mais associados ao período.
Kobe e Shaq formaram uma das duplas mais marcantes da história da NBA e conquistaram três títulos consecutivos com o Los Angeles Lakers no início da década. A NBA destaca a parceria entre os dois como uma das imagens mais emblemáticas dos primeiros anos dos anos 2000.
Já Duncan foi o principal símbolo do San Antonio Spurs e liderou a equipe em uma era de grande consistência competitiva. O ala-pivô também integrou a geração de jogadores que marcou a década ao lado de Kobe e Kevin Garnett.
LeBron James começou sua carreira em 2003 e passou a assumir protagonismo ainda na segunda metade da década. Allen Iverson e Steve Nash também foram referências importantes.
Anos 2010: LeBron James e Stephen Curry
Os anos 2010 foram definidos por duas grandes forças: LeBron James e Stephen Curry.
LeBron foi protagonista durante praticamente toda a década. O astro disputou oito finais consecutivas entre 2011 e 2018 e conquistou títulos com Miami Heat e Cleveland Cavaliers. Em 2019, foi escolhido pela Associated Press como atleta masculino da década.
Curry, por outro lado, transformou a maneira como o basquete era jogado.
O armador do Golden State Warriors levou o arremesso de três pontos a um nível de protagonismo sem precedentes e foi peça central da ascensão da equipe. A década também teve nomes como Kevin Durant, Kawhi Leonard, James Harden e Russell Westbrook.
Em retrospectiva sobre os principais jogadores dos playoffs por década, a própria NBA cita LeBron, Durant, Curry e Kawhi como referências dos anos 2010.
Anos 2020: Jokic, Giannis e a nova geração
A década de 2020 ainda está em andamento, mas alguns jogadores já se consolidaram como referências.
Nikola Jokic é um dos principais nomes do período. O sérvio transformou a posição de pivô ao combinar pontuação, rebotes e uma capacidade de passe incomum para um jogador de sua altura.
Giannis Antetokounmpo também ocupa posição de destaque. O grego combina força física, velocidade e versatilidade e se tornou o principal rosto do Milwaukee Bucks.
Stephen Curry permanece relevante mesmo após a década que marcou sua ascensão, enquanto jogadores como Luka Doncic, Jayson Tatum e outras estrelas representam a nova geração.
Em uma avaliação publicada pela NBA sobre os principais jogadores de playoffs de cada década, Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo e Stephen Curry aparecem entre as referências dos anos 2020.
Quem marcou cada década da NBA?
A história da NBA mostra que cada período teve características próprias e jogadores capazes de representar essas transformações.
Nos anos 1960, Bill Russell e Wilt Chamberlain simbolizaram o domínio dos pivôs. Na década seguinte, Kareem Abdul-Jabbar e Julius Erving ajudaram a conduzir a liga para uma nova fase.
Os anos 1980 tiveram Magic Johnson e Larry Bird como protagonistas, enquanto os anos 1990 foram dominados por Michael Jordan.
Nos anos 2000, Kobe Bryant, Shaquille O'Neal e Tim Duncan representaram diferentes formas de excelência. Na década seguinte, LeBron James e Stephen Curry foram os principais símbolos de uma NBA cada vez mais global e orientada ao perímetro.
Já os anos 2020 ainda estão sendo escritos, mas Nikola Jokic e Giannis Antetokounmpo já aparecem entre os principais nomes da nova geração.
Mais do que uma lista de estrelas, essa evolução mostra como os jogadores mais marcantes também ajudaram a transformar a própria NBA — dentro e fora das quadras.
