O cometa 3I/Atlas, conhecido oficialmente como C/2025 N1 (Atlas), é um visitante interestelar que tem sido acompanhado de perto pelas agências espaciais e astrônomos desde sua descoberta em 1º de julho de 2025. Neste momento, em novembro, o 3I/Atlas está localizado na constelação de Libra, aproximadamente a 392 milhões de quilômetros da Terra, deslocando-se pelo Sistema Solar em uma trajetória hiperbólica que não o prende ao Sol, caracterizando-o como um objeto interestelar de passagem única. Este visitante é o terceiro confirmado desse tipo a cruzar nosso sistema, depois de 1I/ʻOumuamua e 2I/Borisov, e não representa risco à Terra, pois sua aproximação máxima fica a cerca de 1,8 unidade astronômica (cerca de 270 milhões de km) do planeta. A seguir, saiba onde está o 3I/Atlas agora e o que a NASA tem observado sobre o cometa.
Descoberto pelo sistema automático ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), em uma estação no Chile, o 3I/Atlas tem tido sua trajetória e características detalhadamente estudadas. Seu ponto de maior aproximação ao Sol foi em 29 de outubro, quando estava a 1,36 UA do astro-rei, entre as órbitas da Terra e Marte. Após essa passagem, o cometa segue seu curso para fora do Sistema Solar, em rota de fuga definitiva. A velocidade relativa ao Sol é extremamente alta, cerca de 58 km/s, mantendo sua identidade como um objeto não pertencente ao nosso sistema.
Ao longo das últimas semanas, o 3I/Atlas tem chamado atenção também pela complexidade de sua cauda, que mostrou estruturas incomuns e foi observada por diversos telescópios e satélites. Observações recentes, incluindo registros do satélite meteorológico GOES-19 durante a conjunção solar em 21 de outubro, e imagens feitas pela sonda chinesa Tianwen-1 próxima a Marte no início de outubro, têm enriquecido o banco de dados sobre a composição e comportamento. As imagens capturadas por Tianwen-1 são particularmente relevantes, pois mostraram o movimento detalhado do cometa a cerca de 30 milhões de km da sonda, trazendo um novo nível de detalhes sobre sua estrutura.
No Brasil e em outros países, o cometa pôde ser visualizado com auxílio de telescópios, especialmente em novembro, quando apareceu no céu antes do amanhecer na constelação de Virgem, passando depois para a constelação de Leão. Mesmo não sendo visível a olho nu, o 3I/Atlas tem estado acessível para observadores com instrumentos apropriados, aumentando o interesse tanto do público quanto da comunidade científica. Durante novembro, o cometa tem sido um destaque nos calendários astronômicos, ao lado de outros eventos celestes importantes, como chuvas de meteoros e fases excepcionais da Lua.
Além dos aspectos astronômicos, o 3I/Atlas desperta interesse também pela origem. Estima-se que ele tenha pelo menos 7 bilhões de anos, sendo mais antigo que o próprio Sistema Solar. A origem no disco espesso da Via Láctea, uma região onde habitam estrelas mais velhas, oferece pistas sobre a história e composição de materiais interestelares que cruzam nossa vizinhança cósmica e respectivas implicações para a formação e evolução de sistemas planetários em nossa galáxia.
Onde está o 3I/Atlas agora?
Atualmente o 3I/Atlas está situado a quase 400 milhões de quilômetros da Terra na constelação de Libra, continuando sua trajetória de saída do Sistema Solar após passar próximo ao Sol em outubro. As observações recentes proporcionam uma rara oportunidade para entender um visitante interestelar em detalhes, desde sua composição até o movimento e comportamento, enriquecendo o conhecimento astronômico mundial.
